Roland Freund s-a născut la Timișoara, pe 17 iunie 1955,  într-o familie care mânca polo pe pâine. Tatăl său, Imre Freund, a făcut parte din prima echipă a ILSA-ei, fiind unul dintre pionierii sportului cu mingea pe apă, pe care l-a slujit atât ca jucător, cât și ca antrenor. De altfel, micul Roland a deprins tainele înotului în bazinul „textiliștilor”, acolo unde a pus și prima dată mâna pe o minge de polo. Talentul său a fost observat chiar din primii ani, fiind convocat chiar și la reprezentativa de juniori a țării. Adevărata sa explozie avea să se producă însă după 1974, anul în care familia Freund a emigrat în Germania.

Timp de patru ani a jucat la Aegir Uerdigen, după care, în 1978, a trecut la Wasserfreunde Spandau 04, gruparea berlineză care de peste trei decenii domină autoritar întrecerea internă din Germania. Freund a evoluat 9 ani la Spandau, timp în care a cucerit 9 titluri, 8 Cupe ale Germaniei și chiar 3 Cupe ale Campionilor Europeni, în 1982, 1984 și 1985. Timișoreanul a devenit unul dintre cei mai importanți polo-iști la nivel continental în acea perioadă, fiind om de bază și în echipa națională.

Freund (primul din dreapta), de 9 ori câștigător al Bundesligii cu Wasserfreunde Spandau 04

A nul 1975 îi consemnează debutul în selecționata Germaniei, împreună cu care a participat la peste 10 competiții majore, europene și internaționale, în decurs de doar un deceniu. Cele mai importante realizări sunt, de departe, titlul continental din 1981 și bronzul olimpic cucerit la Los Angeles, în 1984. De menționat că „Panzerele” au reușit aceste două triumfuri majore cu antrenorul român Nicolae Firoiu la cârmă.

Freund (al trelea din dreapta, jos), cu medalia de campion european la gât, în 1981, la Split

Roland Freund e astăzi un medic de succes în Germania. În anii '90, și-a deschis o clinică ortopedică în Reinickendorf. Totuși, n-a putut rămâne departe de polo, sportul pe care l-a îndrăgit încă de pe vremea când se bălăcea în bazinul ILSA-ei. De ani buni e medicul echipei naționale a Germaniei, împreună cu care speră să retrăiască gloria de altădată și din această postură.

gabriel.toth@banatsport.ro